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Lorsqu’au début du XXème siècle, il faut « vendre » le Maroc aux élites françaises, on mise tout sur l’imaginaire américain. La France n’a jamais vraiment accepté que l’Angleterre engendre une Amérique appelée à lui succéder à la tête du monde, d’où le rêve d’une «  Amérique française » en Afrique du Nord.80 ans après l’Algérie, la conquête du Maroc est aussi une « conquête de l’Ouest » lancée par Lyautey.Mais le mythe de la « Californie française » est-il réel ?

Les historiens du temps savent cependant que le Maroc est une terre semi-aride, irrégulièrement soumise aux précipitations, ce qui contraint les fellahs et les tribus à une économie de la pénurie. La pauvreté relative de l’Afrique du Nord pousse en réalité depuis des siècles les Berbères à chercher fortune ailleurs, dans l’économie du rezzou (pillage), dans le grand commerce caravanier, celui de l’import-export, l’artisanat, la piraterie, la recherche de l’or.

Cependant, les journalistes français nourrissent l’idée selon laquelle le Maroc est une terre d’opulence.L’inconscient français est animé par la mythologie du « prince oriental » et des Mille et une nuits.

La communication des débuts de règne de Mohammed VI, sur le thème du « roi des pauvres », est un trait de génie de la communication politique ; car elle allie l’esthétique de l’opulence royale, à celui de la charité.Ce que les Français aiment au Maroc, c’est ce qu’ils ont répudié chez eux en 1789 : la beauté, la fête, l’insouciance, l’opulence, la gratuité.